การจำลองชี้ให้เห็นว่าสารตามทฤษฎีมีความแข็งแรงมากกว่าเหล็กกล้าถึง 10 พันล้านเท่าเส้นสปาเก็ตตี้เส้นหนึ่งหลุดง่าย แต่สารแปลกใหม่ที่เรียกว่าพาสต้านิวเคลียร์เป็นเรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
พาสต้านิวเคลียร์
อาจเป็นวัสดุที่แข็งแรงที่สุดในจักรวาลคาดการณ์ว่าจะมีอยู่ในดาวที่ตายแล้วหนาแน่นมากที่เรียกว่าดาวนิวตรอน การทำลายสิ่งของต้องใช้แรงถึง 10 พันล้านครั้งในการแตกเหล็ก ตัวอย่างเช่น นักวิจัยรายงานในการศึกษาที่ยอมรับในPhysical Review Letters
Charles Horowitz ผู้เขียนร่วมการศึกษาและนักฟิสิกส์จาก Indiana University Bloomington กล่าวว่า “นี่เป็นตัวเลขที่ใหญ่มาก แต่วัสดุก็มีความหนาแน่นสูงมากเช่นกัน ซึ่งช่วยให้แข็งแรงขึ้น ดาวนิวตรอนก่อตัวขึ้นเมื่อดาวฤกษ์ที่กำลังจะตายระเบิด ทิ้งไว้เบื้องหลังเศษที่อุดมด้วยนิวตรอนซึ่งถูกบีบอัดจนสุดแรงด้วยแรงโน้มถ่วงอันทรงพลัง ส่งผลให้วัสดุมีคุณสมบัติแปลกประหลาด ( SN: 12/23/17, p. 7 )
ประมาณหนึ่งกิโลเมตรใต้พื้นผิวของดาวนิวตรอน นิวเคลียสของอะตอมถูกบีบเข้าด้วยกันจนรวมกันเป็นกระจุกของสสารนิวเคลียร์ ซึ่งเป็นส่วนผสมที่หนาแน่นของนิวตรอนและโปรตอน กระจุกตามทฤษฎีเหล่านี้คิดว่ามีรูปร่างเหมือนหยดเป็นก้อน หลอด หรือเป็นแผ่น และตั้งชื่อตามลักษณะเส้นก๋วยเตี๋ยว ซึ่งรวมถึง ญ็อกกี้ สปาเก็ตตี้ และลาซานญ่า ลึกลงไปในดาวนิวตรอน สสารนิวเคลียร์ก็เข้าครอบงำอย่างเต็มที่ แกนกลางของดาวที่ถูกเผาไหม้หมดนั้นเป็นสสารนิวเคลียร์ เช่นเดียวกับนิวเคลียสอะตอมขนาดยักษ์
พาสต้านิวเคลียร์มีความหนาแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ ประมาณ 100 ล้านล้านเท่าของความหนาแน่นของน้ำ นักฟิสิกส์ Constança Providência จาก University of Coimbra ในโปรตุเกส ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว เป็นไปไม่ได้ที่จะศึกษาวัสดุที่รุนแรงเช่นนี้ในห้องปฏิบัติการ
นักวิจัยใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อยืดแผ่นลาซานญ่านิวเคลียร์และสำรวจว่าวัสดุตอบสนองอย่างไร ต้องใช้แรงกดดันมหาศาลในการทำให้วัสดุเสียรูป และแรงดันที่ต้องใช้ในการสแนปพาสต้านั้นมากกว่าวัสดุอื่นๆ ที่รู้จัก
การจำลองก่อนหน้านี้เปิดเผยว่าเปลือกนอกของดาวนิวตรอนนั้นแข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าอย่างมาก เช่น เดียวกัน แต่เปลือกชั้นในซึ่งมีพาสต้านิวเคลียร์แฝงตัวอยู่นั้นเป็นดินแดนที่ยังไม่ได้สำรวจ “ตอนนี้ สิ่งที่ [นักวิจัย] เห็นก็คือเปลือกชั้นในนั้นแข็งแกร่งกว่า” Providencia กล่าว
นักฟิสิกส์ยังคงตั้งเป้าที่จะค้นหาหลักฐานที่แท้จริงของพาสต้านิวเคลียร์
ผลลัพธ์ใหม่อาจให้ความหวังริบหรี่ ดาวนิวตรอนมีแนวโน้มที่จะหมุนเร็วมาก และอาจปล่อยคลื่นออกมาในกาลอวกาศที่เรียกว่าคลื่นโน้มถ่วง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับได้ที่สถานที่ต่างๆ เช่น Advanced Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory หรือ LIGO แต่ระลอกกาลอวกาศจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเปลือกของดาวนิวตรอนมีลักษณะเป็นก้อน ซึ่งหมายความว่ามี “ภูเขา” หรือกองวัสดุหนาแน่นทั้งบนพื้นผิวหรือภายในเปลือกโลก
นักฟิสิกส์ เอ็ดเวิร์ด บราวน์ จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิชิแกนในอีสต์แลนซิงกล่าวว่า “ส่วนที่ยากคือ คุณต้องมีภูเขาลูกใหญ่ เปลือกโลกที่แข็งกว่าและแข็งแกร่งกว่าจะรองรับภูเขาที่ใหญ่กว่า ซึ่งสามารถสร้างคลื่นความโน้มถ่วงที่ทรงพลังกว่าได้ แต่ “ใหญ่” เป็นคำที่สัมพันธ์กัน เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่รุนแรงของดาวนิวตรอน ภูเขาของพวกมันจึงห่างไกลจากยอดเขาเอเวอเรสต์ สูงขึ้นเป็นเซนติเมตร ไม่ใช่กิโลเมตร ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าพาสต้านิวเคลียร์แบบภูเขาสามารถรองรับได้ขนาดไหน
“นั่นคือที่มาของการจำลอง” บราวน์กล่าว ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าพาสต้านิวเคลียร์สามารถรองรับภูเขาสูงหลายสิบเซนติเมตร ซึ่งใหญ่พอที่ LIGO จะสามารถตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงของดาวนิวตรอนได้ หาก LIGO จับสัญญาณดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินขนาดของภูเขา และยืนยันว่าดาวนิวตรอนมีวัสดุที่แข็งแรงมากในเปลือกของพวกมัน
Outlier Planet: สถานที่นอกโลกที่เหมือนบ้านหลังจากตรวจพบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 90 ดวงที่รู้จักกันในขณะนี้มากกว่าครึ่งแล้ว ทีมนักล่าผู้มีประสบการณ์ได้ค้นพบสถานที่สำคัญ ในสัปดาห์นี้ พวกเขาประกาศว่าพวกเขาได้พบดาวเคราะห์ดวงแรกคล้ายดาวพฤหัสบดีที่โคจรรอบดาวฤกษ์ในระยะเกือบเท่ากับที่ดาวพฤหัสบดีโคจรรอบดวงอาทิตย์
ดาวเคราะห์ดวงอื่นอย่างน้อยหนึ่งดวงที่ค้นพบโดยทีมวิจัยเดียวกันในปี 1996 (SN: 4/27/96, p. 267) ก็โคจรรอบดาวฤกษ์ 55 Cancri ด้วย ดาวเคราะห์ดวงนั้นอยู่ใกล้กับ 55 แคนครีมากกว่าดาวพุธซึ่งเป็นดาวเคราะห์ชั้นในสุดของระบบสุริยะที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม ระบบดาวเคราะห์มีความคล้ายคลึงกับระบบทั้งหมดของเราที่ตรวจพบมากที่สุด นักวิจัยกล่าว 55 Cancri มีมวลใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์และอยู่ห่างจากโลกเพียง 41 ปีแสง
