โพรบจะไปที่พื้นผิวเพื่อรวบรวมฝุ่นเพื่อตรวจสอบกลับมาบนโลกนักวิทยาศาสตร์ จาก หน่วยงานสำรวจ อวกาศของญี่ปุ่นประกาศในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ฮายาบูสะ2 มาถึงดาวเคราะห์น้อยกว้าง 1,000 เมตรเมื่อวันที่ 27 มิถุนายนและได้สแกนพื้นผิวตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สมาชิกทีมภารกิจมากกว่า 100 คนได้พบกันเมื่อวันที่ 17 สิงหาคมเพื่อเลือกจุดแรกสำหรับยานอวกาศที่จะลงจอด
ทีมตัดสินใจว่าผู้ลงจอดทั้งสองชื่อ MINERVA-II และ MASCOT
จะแตะพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยรูปเพชรก่อน MINERVA-II ซึ่งบรรทุกรถกระเช้าขนาดเล็กที่ติดตั้งกล้องและอุปกรณ์อื่น ๆ จะลงจอดที่จุดใกล้ขั้วโลกเหนือของ Ryugu ในวันที่ 21 กันยายน MASCOT ซึ่งเป็นรถแลนด์โรเวอร์ไม้ลอยจะลงจอดใกล้กับขั้วโลกใต้ในวันที่ 4 ตุลาคม ยานจะเดินทาง ภูมิทัศน์ที่ทำการวัดองค์ประกอบ อุณหภูมิ และสมบัติทางแม่เหล็กของดาวเคราะห์น้อย
วัตถุหลักของ Hayabusa2 จะเข้าร่วมในปลายเดือนตุลาคม โดยจะแตะจุดที่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของดาวเคราะห์น้อยและรวบรวมตัวอย่างฝุ่นที่นั่น
ทีมภารกิจค้นหาพื้นที่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 100 เมตรซึ่งค่อนข้างแบน มีความลาดชันน้อยกว่า 30 องศาและมีหินก้อนเล็กๆ Ryugu กลายเป็นหินเกลื่อนมากกว่าที่คาดไว้จากภารกิจแรกของ Hayabusa ซึ่งนำชิ้นส่วนของดาวเคราะห์น้อยที่นุ่มนวลกว่าที่เรียกว่า Itokawaกลับมา
แต่การสังเกตจากวงโคจรชี้ให้เห็นว่าพื้นผิวของ Ryugu นั้นผสมกันอย่างดี ซึ่งหมายความว่าไม่ว่า Hayabusa2 จะลงจอดที่ใด ก็มีโอกาสที่ดีที่จะหยิบสิ่งที่น่าสนใจขึ้นมา ยานอวกาศจะเก็บตัวอย่างจากอีกสองแห่งที่ยังไม่เป็นที่รู้จักในอีก 15 เดือนข้างหน้า ก่อนที่จะส่งตัวอย่างกลับมายังโลกในปี 2020
มุมมองด้านมืดของจักรวาล
รัศมีของสสารที่มองไม่เห็นทำให้กาแลคซีมีความกว้างที่น่าประหลาดใจ
เช่นเดียวกับอัญมณีที่ส่องประกายบนผ้าห่มกำมะหยี่สีดำ จานกาแล็กซีที่มีแสงดาวก็จมอยู่ในมหาสมุทรมืดอันกว้างใหญ่ มากกว่าแค่ฉากหลังของจักรวาล วัตถุที่มองไม่เห็นซึ่งเรียกว่าสสารมืดมีสัดส่วนอย่างน้อย 90 เปอร์เซ็นต์ของมวลจักรวาล นักดาราศาสตร์เชื่อว่ามีกาวโน้มถ่วงที่ช่วยให้ดาวไม่บินออกจากกันและจับกระจุกกาแลคซีไว้ด้วยกัน พวกเขาคาดเดาว่าสสารมืดกระตุ้นให้ก๊าซและฝุ่นรวมตัวกันเป็นกาแลคซีตั้งแต่แรก
รายงานใหม่สามฉบับให้ความกระจ่างเกี่ยวกับการกระจายสสารมืดในจักรวาล การศึกษาสองชิ้นระบุว่ารัศมีที่มองไม่เห็นของวัสดุนี้ให้ความกว้างและมวลมหาศาลแก่กาแลคซี รัศมีขยายออกไป 1.5 ล้านปีแสงจากใจกลางดาราจักรแต่ละแห่ง และมีมวลอย่างน้อยเท่ากับดวงอาทิตย์ 5 ล้านล้านดวง
Philippe Fischer แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษาชิ้นหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่ามีขนาดใหญ่กว่าและใหญ่กว่าที่ประมาณไว้สองถึงสามเท่า “นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ” เขากล่าว
การแคระส่วนที่มองเห็นได้ของดาราจักรซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งในสิบและมีมวลเพียงหนึ่งในพัน รัศมีที่ใหญ่โตนี้มีความหมายที่น่าสนใจ: ที่จริงแล้ว ดาราจักรของเราอาจปะทะกับกาแล็กซีแอนโดรเมดาเพื่อนบ้านขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุด Joshua A. Frieman จาก Fermi National Accelerator Laboratory ในเมือง Batavia รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งร่วมมือกับ Fischer
การศึกษาครั้งที่สามสำรวจสสารมืดในระดับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ Matthew Colless จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียในแคนเบอร์รากล่าวว่านักดาราศาสตร์ตรวจพบการบิดเบือนความโน้มถ่วงที่ “ชัดเจน” เป็นครั้งแรกในการจัดเรียงกระจุกดาราจักรซุปเปอร์กระจุกดาราจักรที่ทอดยาวข้ามท้องฟ้าตั้งแต่ 10 ล้านถึง 100 ล้านปีแสง เพื่อนร่วมงานชาวอังกฤษของเขาได้ค่าประมาณความหนาแน่นโดยรวมของสสารในจักรวาลโดยการวัดความบิดเบี้ยว
John A. Peacock แห่ง Royal Observatory of Edinburgh ในสกอตแลนด์กล่าวว่าสอดคล้องกับการศึกษาอื่นๆ อีกจำนวนมาก การค้นพบใหม่ชี้ให้เห็นว่าความหนาแน่นเป็นเพียงหนึ่งในสามของค่าที่จำเป็นในการป้องกันไม่ให้จักรวาลขยายตัวตลอดไป เมื่อรวมกับการสังเกตอื่นๆ ผลลัพธ์จะสอดคล้องกับแนวคิดที่ว่าอัตราการขยายตัวของเอกภพอาจเร่งขึ้น (SN: 12/19&26/98, p. 392: http://www.sciencenews.org/sn_arc98/12_19_98/bob1 htm)
เอฟเฟกต์ที่ละเอียดอ่อน เนื่องจากมองไม่เห็นสสารมืด นักดาราศาสตร์จึงต้องตรวจพบสสารมืดโดยอ้อมผ่านอิทธิพลที่มีต่อดาราจักรที่มองเห็นได้ ผลกระทบของมันสามารถบอบบางได้ โดยต้องมีการวิเคราะห์ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับกาแล็กซีหลายพันแห่ง นั่นเป็นเหตุผลที่การศึกษาใหม่ต้องอาศัยการสำรวจท้องฟ้าขนาดใหญ่สองครั้ง
Sloan Digital Sky Survey ซึ่งเริ่มใช้ข้อมูลเบื้องต้นเมื่อปีที่แล้วและดำเนินต่อไปจนถึงปี 2548 ในท้ายที่สุด จะถ่ายภาพและทำแผนที่ตำแหน่งของวัตถุหลายล้านชิ้นทั่วทั้งซีกโลกเหนืออันกว้างใหญ่ (SN: 1/23/99, p. 57). การสำรวจซึ่งตั้งอยู่ที่ Apache Point รัฐนิวเม็กซิโก นำเสนอกล้องโทรทรรศน์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษและกล้องอิเล็กทรอนิกส์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา ในคืนที่อากาศแจ่มใส ระบบสามารถถ่ายภาพกาแล็กซีได้ 25,000 กาแล็กซี่
